根据最近发表在《Immunity》杂志中的一项研究，在严重的COVID-19病例中，不仅经典的免疫细胞起作用，未成熟的前体细胞从骨髓释放到血液中也表明该病的严重情况，并且可能导致并发症。

新型冠状病毒SARS-CoV2的感染可能会导致高度异质的临床表现。尽管许多感染是轻度甚至无症状的，但这种疾病会威胁生命，在老年人中尤其如此。在这些严重的情况下，除肺外，其他器官如心脏或肾脏也可能受到影响。

“尽管进行了众多研究，但随着时间的流逝，我们对疾病的病程实际上知之甚少。哪些细胞类型在何时何地起着重要的作用？我们能否在血液中识别出早期的分子特征，从而指出疾病的严重病程？ “这些是我们在一开始就问自己的问题，我们得到了令人惊讶的答案，”该研究的主要作者之一，CAU和UKSH的临床分子生物学研究所（IKMB）主任Philip Rosenstiel教授解释说。

研究小组检查了住院的COVID-19患者的血液样本。在一组14名患者中，按时间序列分析了循环血细胞，并且根据健康人的血液样本进行比较。 “我们能够借助单细胞基因组学并行分析成千上万个细胞，从而能够鉴定稀有细胞类型，”该研究的第一作者，Joana Pimenta Bernardes博士解释说， “与临床实验室值和炎症信使的测量等其他数据结合，我们能够创建一种指纹图谱，以证明其功能随时间的改变情况。”

研究发现，两种未成熟细胞类型的特征特别是严重的COVID-19疾病的特征：血小板前体细胞（所谓的巨核细胞）和未成熟红细胞。 “这特别令人惊讶，因为这些前体细胞通常不在血液中，而是在骨髓中，根据需要它们会在那里成熟，” Tran解释说。 Tran继续说道：“我们知道这类细胞同样存在于重病患者的血液中，例如在细菌性败血症（血液中毒）患者。然而对于COVID-19而言尚未有描述。”

“在高精度细胞基因组分析的帮助下，我们能够绘制出整个疾病过程中细胞变化的非常详细的图像”，这项研究的通讯作者之一，波恩大学教授，DZNE研究小组负责人Joachim Schultze说。