剑桥大学的研究人员最近成功地训练威尔士绵羊，从照片上识别出了杰克·吉伦哈尔 (Jake Gyllenhaal)、艾玛·沃森(Emma Watson)、美国前总统奥巴马(Barack Obama) 和英国广播公司 (BBC) 新闻播报员菲奥娜·布鲁斯(Fiona Bruce)。

经过练习，绵羊常常会注视上面有熟悉面孔的照片，比起盯着陌生人的照片频次要多的多。

这表明绵羊对灵长类大同小异的面孔具有分辨的能力。

以前的研究表明，绵羊可以识别出生活在一起的其他绵羊和长时间相处的人类管理者。

这项研究的主要作者 Jenny Morton 教授说：“我们这一次所做的是，测试一只羊是否可以在照片上认出某个人。”

“我们目的是，考察动物能否像人那样来认知二维的图像。”

实验中八只雌性威尔士羊将被训练，区分反复播放的四位名人的照片与不熟悉的人的照片，每一次成功都会获得额外的食物作为奖励。

在这些反刍动物的前面放置两台电脑屏幕上，分别显示不同的照片。绵羊向前探出鼻子的时候，会触发红外线设备，仪器记录为一次选择。

在确定了动物具备识别名人的能力后，研究人员为他们设计了新的任务。他们想从不同的角度来考察，这些生活在农场的动物是否能够正确识别同一个名人。

再一次，动物们在这个任务上的表现上，成功率明显高于随机选择。

最后，研究人员想知道羊是否可以从照片中认出牧羊人。他们主人的照片和其他一系列的陌生的面孔，被随机散布在屏幕上显示给绵羊们看的。

在这个任务上，羊依然没有让我们失望。

结果显示这种动物的面部识别能力与猴子、猿猴和人类相似。

研究人员说，将来会进行更有趣的调查，看看羊是否能识别人类脸上不同的表情。

这项工作或许对神经退行性疾病 (如亨廷顿舞蹈病和帕金森病) 未来的研究产生影响。

更多的细节，发表在《the Royal Society journal Open Science》上。