通常我们眼中，蚕丝是用来做丝绸的。不过，蚕丝的新用途让我们出乎意料。最近，来自阿伯丁和牛津大学的研究人员，同牛津生物材料公司合作，共同发现了来自 Antheraea pernyi（AP）经过清洗、消毒的蚕丝非常适合用来进行脊髓的修复。研究发表在了本周的自然子刊《Scientific Reports》上。 

    目前，英国约有 5 万人患有严重的脊髓损伤，每年有 1000 例新病例出现。目前还没有治疗严重脊髓损伤的好方法，部分原因是脊髓神经无法穿过伤疤组织屏障和损伤后的脊髓腔。然而，修饰后的 AP 丝则将是一个“支架”，可以连接脊柱损伤腔，用于支撑受损区域的神经生长。 

    研究小组发现，修饰后的 AP 丝作为适合脊柱修复的支架具有所需的重要性质。 

    首先，它有正确的硬度，这一点非常重要。因为如果它太硬，它会伤害周围的脊髓组织，但是如果它太软，则起不到支撑的作用，神经就不能够在它的周围生长。 

    其次，研究人员对 AP 丝的表面进行了修饰，在它的表面上修饰了一个重复的“RGD”化学序列，它与神经细胞上的受体结合，鼓励神经细胞附着并沿着它生长。 

    此外，AP 丝并没有引起免疫系统细胞的反应。最后，随着时间的推移，AP 丝线逐渐降解。因此，在它支撑了受伤部位神经的早期生长后，这些物质逐渐在体内降解，这些神经“先头部队”接管了支架的作用，支持进一步的神经生长。 

    其他团队使用不同蚕的蚕丝，如桑蚕（Bombyx mori），用于周围神经修复，而本研究的阿伯丁和牛津团队此前已经证明，AP 丝能显著增强周围神经修复的神经再生和功能恢复。最新的演示表明，AP 丝拥有一组适合于脊柱修复的材料匹配度和生化特性，这是迈向医学圣杯的重要一步，那就是修复中枢神经系统。 

    未来，蚕丝有可能作为一种天然的再生材料，用于各种类型的创伤治疗，我们期待随着研究的深入，它能带给我们更多的惊喜。