人类有许多其它动物没有的认知能力，比如一个成熟的语言能力，以及计划、推理能力。然而，尽管有诸多不同，在区别人类与其它动物间具体的心智能力差异方面，仍有困难。纽约市立大学和斯德哥尔摩大学的研究人员发现人类更善于认知和记忆连续信息。

    "我们的研究数据表明人类已经进化了一个高级的处理连续信息的能力。我们认为这点是解开人类和其它动物不同之处这一谜题的重要部分之一。"斯德哥尔摩大学文化进化研究中心负责人马格纳斯·安奎斯特说到。

    这项新研究从108个鸟类和哺乳动物实验中收集数据，结果表明这些物种在识别特定的系列刺激时存在困难。

    "在一些实验中，动物被要求记住绿灯和红灯亮起的顺序。即使是这些简单的识别也会变得非常困难，并且连续越长困难越大。与此相反，通常情况下，动物对简单刺激的识别，与人类的表现无异。"斯德哥尔摩大学副教授、该研究的共同作者约翰·林德说到。

    识别系列刺激是许多人类特殊行为的先决条件，比如语言、数学或者如国际象棋等策略性游戏。在确定非人类动物无法识别系列刺激后，研究人员对其原因提出一个理论解释。

    "我们发现，非人类动物之所以能力有限，是因为它们是一种无法忠实表达连续信息的简单记忆。我们利用一种数学模型来反映这种更简单的记忆对动物实验结果的解释是有效的。"该研究的第一作者、布鲁克林大学和纽约市立大学研究生院心理学教授斯特凡诺·吉兰达说到。

    这项研究可以解释为什么未经语言训练的动物可以成功地掌握语言的顺序，比如明白"这个狗咬了这位女士"和"这位女士咬了这个狗"之间的区别。研究人员假设，人类史前时代的某段时间里，人类认知和系列刺激的记忆方面的能力就进化了，这为后期人类语言、计划和推理能力的进化提供了支持。