俄勒冈大学的研究人员复制了人类冥想者的部分脑模式在小鼠大脑中展示，他们发现“沉思的小鼠”比没有进行冥想训练的那些小鼠更轻松，压力更小。这一研究，2 月 20 日发表在 PNAS 上，作者表示这提供了一个概念性的证明，将允许他们更多地了解冥想如何影响大脑。
    长达一个月以上的思维冥想可以对人类的身体和心理产生重大影响。减少焦虑，降低血液中应激激素肾上腺皮质醇的含量。
    冥想者大脑的成像研究也检测到前扣带皮层（ACC）活动的增加。大脑的这个区域涉及多种功能，包括情绪调节和认知控制。科学家还发现冥想者的 ACC 周围的脑白质增加。这很重要，因为脑白质作为一种绝缘体，使电脉冲在神经元之间更容易移动。
    虽然科学家已经观察到冥想对人类大脑的这些积极的物理效应，他们仍然不知道是什么导致这些效应发生。 俄勒冈大学的神经科学家团队首先构建了一个小鼠模型，其可以复制一个人类冥想者的大脑。他们开玩笑的称之为小鼠冥想项目。
    为了让小鼠进入冥想状态，训练小鼠专注于呼吸或花 20 分钟全身扫描显然都不是一个好的选择，科学家有另一个计划。俄勒冈大学的心理学家 Michael Posner 在早期的研究中表明，冥想在人类中的另一个作用是调节大脑节律的变化。具体来说，他发现 ACC 附近的特定振幅在冥想会话之后会变得“更响”。
    该研究的第一作者 Aldis Weible 说：“每个人都在 ACC 中有这些振荡，但在人们做冥想之后，它们变得更强大，更有力。”作者知道他们不能让老鼠以传统方式冥想，但他们想知道他们是否能够使小鼠的 ACC 以与人类冥想者相同的节奏振荡。
    为了做到这一点，研究人员使用基因工程小鼠，在它们的大脑中有一个特殊的蛋白质，使得当它们暴露在光下时，神经元就会发射。研究人员能够将这些蛋白质的遗传密码专门置于 ACC 的神经元中。
    接下来，他们将一个光源连接到小鼠的大脑，可以使这些蛋白质暴露在不同模式的光下。通过光闪烁，研究人员能够控制 ACC 神经元以与他们在人类冥想者中看到的相同的速度发射。“我们不一定使小鼠思考，但我们正在改变大脑区域的活动模式，”Cris Niell 说。
    研究结果显示，与人类冥想者展示相同模式的小鼠比没有得到“冥想”治疗的小鼠更放松。当放置在具有暗处和亮处的盒子中时，冥想小鼠更可能倾向于探索亮处、后肢跳跃并环顾四周。
    这些行为表明小鼠减缓压力，并表明冥想在人类中的行为效果可以在小鼠中重建。研究人员还试验了使 ACC 以不同的频率振荡，但是当小鼠大脑与人类冥想者的大脑以相同的速度振荡 - 大约每秒八次时，研究人员观察到了最好的效果。
   Niell 说，这项工作是重要的，因为提供了一个科学工具来研究冥想如何在大脑中的起作用，它表明周期性刺激可以影响不想冥想人的大脑变化。研究人员想知道是否有一天可以使用类似的方案帮助人们更快地从中风或创伤后应激障碍中恢复。