Nature Communications期刊在线报告了已成化石的视杆和视锥(视觉系统中的受体)的首次发现。这些东西在一种距今已经3亿年、名为Aanthodes bridgei的鱼身上的发现表明，这些视觉受体已在脊椎动物眼睛中存在了至少3亿年，所涉及的脊椎动物也许能看到彩色。

 

    脊椎动物视觉的演化在动物生命史中是一个重要主题，但除了已变成化石的节肢动物钙化的晶状体外，视觉系统的其他部分通常并不会保留在化石记录中，因为眼睛和脑子的软组织在死后几天就会迅速腐烂。

 

    Gengo Tanaka及同事对来自美国堪萨斯州“上石炭统汉密尔顿组”的一种名为Aanthodes bridgei的鱼的化石进行了研究。这种鱼是现代有颌鱼的最后共同祖先，可能生活在非常浅的淡咸水中。他们发现，真黑色素(吸收光的一种视网膜色素)的原始颜色、形状和存在都保留在这种鱼中。

 

    他们还发现了保留下来的眼组织，这一发现提供了一种化石中矿化的视杆和视锥的第一个记录。这种鱼的眼睛中视杆、视锥和黑色素的存在表明，视网膜运动活性(今天的鱼依赖于光的视力：白天视力由视锥提供，黄昏视力由更敏感的视杆提供)在距今3亿年前可能就已经存在了。视锥的存在还表明，3亿年前的这种鱼可能还拥有色彩视觉，尽管要获得结论性证据还需要从化石中获取被称为“视蛋白”的光受体蛋白。