在Nature Communications上发表的一篇研究论文报告说，终生采用一种缺乏叶酸的饮食结构的雄性小鼠，其精子DNA会发生表观遗传改变，即DNA被化学基团改变。在一些情况下，这些小鼠会生出有颅面缺陷和脊椎畸形等发育异常的后代。这项工作让我们对造成发育缺陷的可能的父方途径有了新认识表观遗传DNA改变（如DNA甲基化）会改变基因活性，但不影响DNA的序列。

以前的研究工作表明，饮食中的叶酸会影响细胞DNA甲基化水平和基因表达，另外父方的饮食还会改变后代的代谢。Sarah Kimmins和她的团队给雄性小鼠终生喂食缺乏叶酸的食物，发现这导致雄性小鼠精子DNA的甲基化发生改变和生育能力降低。而且，这些雄性小鼠的雄性和雌性后代产生发育异常的频率都要比采用正常饮食的雄性小鼠的后代高。不过他们也指出，表观遗传传递的机制还不清楚，因而造成发育缺陷的分子原因也不清楚。