尽管近期的研究表明，在成年哺乳动物心脏中有新的心肌细胞产生，但这些新的心肌细胞的更新周期、来源仍然未知。来自布里格姆妇女医院(BWH)的研究人员，利用了一种新方法来鉴别这些新的心肌细胞，并描述了它们的起源。该项研究的结果已发表于本期Nature。

　　一种复杂的成像系统(MIMS)演示了成年哺乳动物心脏中的细胞分裂。

　　“心肌细胞多久更新，这一问题极难回答，因为需要一种新的技术来帮助了解这个过程。我们的研究结果令人兴奋，因为利用这种新方法，我们能够展示新的心肌细胞。多重同位素成像质谱(Multi-isotope Imaging Mass Spectrometry，MIMS)技术由合作者Claude Lechene博士开发，我们利用该技术解决了心肌细胞再生的问题。”研究人员Richard T.Lee说道。“这些数据解决了围绕新的心肌细胞生成的谜团。”

　　在小鼠模型中，研究人员通过基因技术使现有的心肌细胞表达一种绿色荧光蛋白。并在接下来的数个月里，利用多同位素成像质谱(MIMS)来检查新的心肌细胞的生成。

　　研究人员惊奇地发现，新的心肌细胞主要源自现有的心肌细胞，而不是干细胞。即使在心脏病发作(heart attack)情况下，大部分新的心肌细胞仍来源于现有细胞。而此前认为，心脏病发作时，心脏内的干细胞被激活。

　　这些数据表明，现有的心肌细胞，是正常成年哺乳动物心肌细胞更新(cardiomyocyte replacement)及心肌损伤后心肌稳态(myocardial homeostasis)的最主要来源。

　　我们的数据显示，新的心肌细胞生成主要有成年心肌细胞负责。随着慢慢变老，我们失去了某种能力，来生成新的心肌细胞。这意味着，在下半辈子的生活中，我们将失去重建心脏的能力，而这时候大多数心脏疾病正向我们袭来。如果我们能揭示，为什么这种情况会发生，我们可能能够释放一些心脏再生的潜能。