数百万人经常受睡眠剥夺的折磨。这会使记忆力和认知能力受到短时间和长期的影响。睡眠剥夺为什么会引起这类问题还一直没有答案。哈佛克斯和同事们研究发现，睡眠剥夺的小鼠海马中的一个特殊分子机制遭到破坏。大脑的这一海马区域负责对新的记忆进行加强和巩固已有的记忆。

　　研究人员让小鼠保持5小时清醒状态后发现，小鼠中的酶PDE4的水平和活性都增加了，而cAMP分子的水平是降低的。cAMP在形成海马新的细胞连接和强化已有的连接方面起着关键作用，离开cAMP的这些作用我们就不能有认知能力。

　　把PDE4酶的活性抑制后发现，这样会扭转睡眠剥夺带来的负面影响。缺乏睡眠会导致PDE4活性增加，从而抑制cAMP的活性，其结果是海马中细胞之间的连接和强化就会削弱。从睡眠剥夺中“挽救”突触可塑性（发展和强化新的连接的能力）研究这还是首次报道。

　　这一发现不仅告诉我们缺乏睡眠会导致什么样的后果，而且还告诉我们这些问题如何去解决。加强cAMP活性的药物有可能会消除睡眠剥夺造成的影响。