与人类一样，小鼠也会感到压力。将它们放入一个密闭的空间，或是与一只危险的动物共享一个笼子后，这些啮齿动物便会表现得相当不安。并且研究人员发现，这将导致小鼠作出错误的选择。

　　葡萄牙米尼奥大学和美国马里兰州贝塞斯达市国立卫生研究院(NIH)的科学家，比较了有压力和没压力的小鼠对两组测试的响应情况。在第一组测试中，研究人员教会小鼠撞一根栏杆，从而获得两种可能的待遇中的一种：一口糖水或一团食物。研究人员随后改变了游戏——在这些小鼠撞栏杆之前便提供给它们想要吃的小点心。在饱餐之后，放松的小鼠撞栏杆的次数大为减少，而有压力的小鼠则依然按照相同的频率撞着栏杆。

　　在第二项测试中，科学家训练小鼠使用两个栏杆，而在每个栏杆后面等待它们的则是上述的一种待遇。在这些小鼠学会了相关的规则后，研究人员便将其中的一项待遇改为随机分配，而无论小鼠撞杆与否。一段时间之后，没压力的小鼠撞这根栏杆的次数便大大减少，而有压力的小鼠则一直以相同的频率持续撞着两根栏杆。

　　在这两项试验中，有压力的小鼠将习惯付诸行动，并对它们周围的变化没有作出任何响应，也就是人们所说的墨守成规。

　　当研究人员对小鼠大脑中的一个名为背侧纹状体的区域进行研究时，他们在这两组小鼠中发现了惊人的差异。在有压力的小鼠大脑中，背内侧纹状体——与有意图的行为有关的区域，例如为了得到特殊的待遇而撞栏杆——中的神经细胞收缩了，导致与其他细胞的连接大为减少。其间，背外侧纹状体——控制习性的一个区域，例如不管结果如何都会撞栏杆——中的神经细胞则长大了，并形成了更多的分支。研究人员推断，长期压力使得与意图和习惯行为之间的转换有关的大脑区域重新“布线”。参与此项研究的NIH的神经科学家Rui Costa表示：“在遭遇压力之后，大脑中的这些变化将使你的行为出现极大的偏差。”研究人员在最近出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。

　　美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福医学院的神经科学家Robert Sapolsky认为，“这项研究为人类行为在压力下的一种常见的不适应特征提供了一个动物的等同物：我们陷入重复做着相同的事的境地……而不是作出新的尝试”。纽约市西奈山医学院的神经科学家John Morrison表示，这项研究很重要，因为它强调了压力在特殊大脑回路中所起到的不同作用。他说，“我们需要了解其中的特异性”，从而设计出针对压力疾病的治疗方法。