过去的研究已经显示，长期接触药品会增加脑中腹侧被盖区（VTA）中BDNF的水平，而这与机体多巴胺系统及“奖励”环路有关联。如今，Hector Vargas-Perez及其同僚应用小鼠来探索BDNF对VTA神经元的作用。他们报告说，BDNF直接参与VTA中的开关机制，它可以将身体的奖励环路从非多巴胺依赖系统转变为多巴胺依赖系统。 那些VTA神经元被注入BDNF的小鼠呈现了药物成瘾和戒断的行为特征。

    研究人员说，BDNF将VTA中的某种特别的受体作用从抑制性转变成为兴奋性，从而导致了小鼠行为的改变。他们的发现与在其它动物及临床研究中所获得的结果相符，从而表明，BDNF对VTA的作用是药物成瘾的一个关键性的因子。