《北京科技报》：安慰剂我们常听说，到底什么是安慰剂？

    罗非：如果我给你一片药，告诉你是特效药，但药里其实并没有什么特别的。你听了以后，有信心了，之前的症状也有所减轻。这从现象上来说就可以是安慰剂在起作用。最典型的例子就是疼痛，通常人们用止痛片来缓解，如果给病人一片非止痛的药片，但告诉他这是特效止痛药，病人服用后也会有一定程度上的缓解。

    《北京科技报》：这是一种心理暗示吗？

    罗非：说“心理暗示”是一种人为分类。比如，我们针对小鼠来进行试验，安慰剂的效果同样存在。要知道，小鼠并没有与人一样的认知能力，这就不能说是“心理暗示”的作用了。

    以前，针对人的试验也做过，但那只能证明安慰剂的效果，而不能进一步研究当时大脑发生了怎样的变化，我们不可能随意打开人的大脑或插入电极。当证明了安慰剂对小鼠也有效，我们就可以进一步研究使用安慰剂时小鼠大脑的变化。

    《北京科技报》：小鼠没有表达自己的能力，如何知道安慰剂对它们起了作用？

    罗非：我们为小鼠准备了铁笼和木笼两种笼子，笼子里都有发烫的铁片。小鼠对发烫的铁片会做出跳动的反应，大约每十秒就会把爪子抬起来。当小鼠在铁笼里时，我们就给它注射吗啡，这样它对疼痛的反应会变得迟钝，大约15-20秒才会跳动一次。当小鼠在木笼里时，我们就给它注射盐水。

    多次以后，当它在铁笼里时，我们也改用盐水来注射。小鼠同样减缓了对发烫铁板的躲避反应；它会认为，给它注射的药水有止痛作用。

    《北京科技报》：研究安慰剂的最终目的是什么？

    罗非：其实，很多药物的作用都和心理学相关，很多是和心理因素共同作用的。安慰剂实际上是动员人体内一种类似吗啡原理的止痛机制，从而起到止痛的作用。因为人本身就带有止痛的作用，就看是否被“动员”起来。

    不光是止痛，糖尿病人注射的胰岛素也可以有安慰剂的效应。如果我们把安慰剂的机制研究清楚，病人就可以减少胰岛素的药量。

    我们知道，化学药品都有副作用，吗啡还会产生药物依赖。如果人们能够学会主动利用这种安慰剂效应，调动体内的止痛机制，也许就可以减少吗啡和其他化学药品用量，这也就减少了副作用。