在8月13日发表在《细胞》杂志网络版上的文章中，研究人员指出，他们找到了一种名为盐霉素（salinomycin）的抗生素，它可以直接杀死癌症干细胞。目前一些科学家认为，癌症干细胞是肿瘤细胞中数量比较少但生命力很强的细胞，它们对化疗和放疗有抵抗性，不容易定位，还可以“生出”新的肿瘤细胞，导致癌症复发。正因为它们的这些特性，对付癌症干细胞成为治疗癌症的一个重要课题。

    在最新的这项研究中，研究人员在实验室中首先制造出大量癌症干细胞，然后用1.6万种不同的化学物质来对付它们，试图从中筛选出有效对付癌症干细胞的化学物质，最终，科学家们选定了盐霉素。

    盐霉素不仅能杀死小鼠身上的乳腺癌干细胞，还能抑制它们生出新的肿瘤细胞，同时还能减缓已经存在的肿瘤的生长速度。

    目前，研究人员还需要进一步证实盐霉素是如何起作用的，并确定它是否对人类的肿瘤有效。如果有效，再经过大量研究和实验，有类似效果的药品就有可能推向市场，这个过程可能需要数年或者十几年。不过研究人员也认为，这些药品不太可能对所有种类的肿瘤细胞都起作用。

    美国研究人员发现，盐霉素能够杀死乳癌干细胞，这相信有助于药剂公司研制乳癌药物和疗法。

    麻省理工学院和布洛德学院的研究组员皮育什在电话访问中说：“有好些证据显示，这些细胞导致病人在疗程结束后再度出现癌病变。”

    他解释道，由于癌干细胞的数量稀少，而且它们不但可以迅速转化为其他类型的细胞，还很难杀灭，难以在实验室中研究，因此，要找到对付癌干细胞的物质并不容易，研究组终于办到了。

    研究组在星期四出版的期刊《细胞》（Cell）发表的报告。他们以大约1万6000种物质来对付干细胞，看哪些物质最能杀灭这些干细胞；结果，他们选出了32种物质。最终发现，盐霉素（salinomycin）最强。

    研究组在实验鼠身上使用盐霉素，而另一组则注射泰素（taxol，成分为紫杉醇（paclitaxel）。他们比较后发现，盐霉素的效用比泰素强100倍。前者体内癌干细胞诱发乳癌的几率远小于后者，并且癌病变速度也慢。

    皮育什相信，此法也能用来对付其他癌肿瘤的干细胞。但他说，盐霉素能否成为清除乳癌干细胞的最有效药物，现今难以说得准。