该课题组首次提出低剂量的化疗压力可以富集乳腺癌干细胞，为乳腺癌干细胞的研究奠定了一个良好的模型；同时采用芯片技术以及各种分子生物学技术，阐明了乳腺癌肿瘤干细胞“干性”的分子调控机制，为其分子靶向治疗奠定了基础，是肿瘤基础理论领域的重要突破。

　　据宋尔卫介绍，癌症难以根治的关键就在恶性肿瘤细胞中有一小部分“癌干细胞”，虽然所占的比例不大，但成瘤能力特别强，被认为是恶性肿瘤成瘤、发展、转移和治疗后复发的根源。而他主持的这项科研，就是用RNA基因干扰技术，成功地干扰抑制乳腺癌的“癌干细胞”。

　　通过在小鼠身上做实验，他发现一种叫“let—7”的小分子RNA在乳腺“癌干细胞”中的表达很低，于是通过病毒载体，把人工合成的蛋白精确导入“癌干细胞”中，恢复“let－7”的表达，发现“干细胞特性”（这些特征是癌干细胞生成肿瘤、导致癌细胞转移和产生对治疗耐药的关键）被明显抑制，“癌干细胞”在体外和体内的自我增殖能力、多向分化和成瘤能力均显著下降。因此，小分子RNA干扰可成为针对乳腺癌干细胞的有效治疗手段。

　　宋尔卫是哈佛大学的“海归”学者，因其在RNA基因干扰方面的科学研究而闻名。2003年，他首次成功地将RNA基因干扰技术应用于保护小鼠爆发性肝炎的模型，为该技术应用于人类疾病奠定了基础，在美国《科学》杂志“2003年度世界十大科技突破”评选中位列第四。