肌腱由强壮的胶原蛋白纤维组成，是一种连接肌肉和骨骼的坚韧带状结构。当肌肉收缩变短时，与骨骼连接的肌腱会牵引骨关节一起运动。肌腱损伤是一种常见病，损伤的肌腱愈合较慢，而且很少能够恢复到像正常肌腱一样完整和强壮。

　　此前，人们对肌腱的细胞组成知之甚少。通过在分子水平上观察肌腱，研究人员在小鼠和成人的肌腱内均发现了一种特殊细胞———肌腱干细胞/祖细胞（TSPCs），这种细胞在一定的分子环境操纵下可形成肌腱细胞。而之前的研究几乎没有发现过这类可形成肌腱的干细胞。

　　“临床上，无论是运动员还是普通患者，肌腱断裂或骨化造成的损伤都难以治疗，”施松涛说，“这项研究显示，我们可以使用干细胞来修复肌腱。我们现在已经知道如何搜集这种干细胞并控制它们形成肌腱细胞。”

　　该项研究的成员还包括美国国家卫生研究院、约翰霍普金斯大学和马里兰大学医学院的顶尖科学家。有关研究成果将发表在10月的《自然•医学》期刊上。