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| 9月7日出版的美国Science杂志内容精选 |
| 作者：佚名 出处：中国生物技术信息网 浏览次数：5381（2007/9/11） |
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高级社会技能人类独有
研究人员报告说，蹒跚学步的儿童比他们最近的灵长类亲戚有更复杂的社会学习技能。这种天生的能力对学习很重要，使儿童在一生中能不断完善他们的自然和社会技能。研究人员用一系列的测试比较了约230个对象，包括黑猩猩、黄猩猩以及两岁半的儿童，他们在空间、数量以及因果关系等自然认知技能上大致相同，但是在交流这个社会功能、社会学习和心理理论技能上，儿童在74%的测试中给出正确答案，而两种猩猩的正确率只有33%。这些发现支持了文化智慧假说，既人类具有独特的社会认知技能来进行文化群体的互动。Esther Herrmann和同事说，这是第一次比较儿童、黑猩猩和黄猩猩的社会和自然技能的全面测试，他们写道，这些发现为人类认知的进化提供了重要的线索。研究人员打算用这个认知测验系列来系统地测试其他与人类关系密切的灵长类物种，并最终随着这些物种基因组的测序来比较他们的基因组。
小恐龙与鸟类的祖先
在蒙古发现的一个小恐龙物种的化石揭示，鸟的某些祖先在飞行发生前已经比较小。该恐龙是parave属的一种，这个分类学属包括亲缘关系近的鸟类和恐龙，它们都具有这个祖先的许多原始特征。与鸟类的早期进化以及飞行有关的变化较难研究，因为这些小的特征在化石记录中很难保留下来。Alan H. Turner和同事在蒙古发现了一只名为Mahakala omnogovae的70公分长的恐龙，其年代在1.46亿年到6500万年前。该小组的系统分类研究显示，这个恐龙在parave属的位置是在奔龙(Dromaeosaurid)的根部。
能收缩的“肌肉薄膜”
研究人员发明了一种用大鼠肌肉细胞和柔软的厘米尺度塑料组成的合成物，他们称其为“肌肉薄膜”，这种薄膜能行走、能游泳，还能卷成管子。该发明使人工微肌肉向具有更密集的能量和范围的生物肌肉组织迈进了一步，使它们在各种尺度的工程设备中有潜在的应用价值。Adam Feinberg和同事把大鼠的心脏细胞移植到印有蛋白质的薄膜上来鼓励肌肉按一定的格式生长。这个格式使薄膜以可预测的方式形成几种三维的形状。这些形状能通过自发的肌肉收缩或在电信号控制下收缩形成能抓和能动的小器件。研究人员说，收缩的力量相当于自然心脏组织所产生的。
突触传递与自闭症
研究人员用小鼠做实验，发现了一个与神经元传递有关的变异蛋白质，该变异能打乱大脑中突触放电的平衡。这个变异在某些患有与自闭症有关的紊乱的人身上也有，变异对小鼠学习的微妙影响也许使它们能成为研究某些形式的自闭症的模式动物。变异的蛋白质是neuroligin-3，是一个突触细胞黏合分子。带有变异的小鼠的抑制性突触传递增加，从而降低了神经元的“放电率”。Katsuhiko Tabuchi和同事说，变异小鼠与它们同笼伙伴的交互有所减少，但它们的空间记忆比没有变异的小鼠要好。研究人员指出，这与人类行为和遗传相类似，意味着抑制性突触传递的增加也许与某种形式的自闭症有关。 |
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