一项新的研究显示，像白鲟（paddlefish）这种很原始的动物，其控制发育的主控基因却与控制陆地动物肢体发育的基因异常相似。陆地似乎并没有进化出一套新的控制肢翼的基因，而是似乎还使用着我们的两栖动物老祖先用于形成鳍的基因。

 白鲟（Polyodon spathula）常被称作活化石。之前，研究比较多的鱼类是更高级的斑马鱼。对斑马鱼的研究死亡显示，控制陆地动物和鱼类的Hox基因家族是不同的——这意味着路东动物进化出了新的控制手脚生长的基因。

 Hox基因控制所有动物的肢体分化和结构。在鱼类中，这个基因家族能编排鱼鳍的结构，而在陆地动物中则安排四肢的结构。

 斑马鱼在一个单独的阶段发育形成它们的鱼鳍，而Hox基因在该发育阶段产生鱼鳍结构下的平行线条。小鼠和小鸡则是在两个发育阶段完成肢体的发育，在这两个阶段中，Hox基因只是在将变成手脚的区域表达。

 芝加哥大学的Marcus Davis和同事对白鲟的Hox基因进行了研究。他们发现白鲟的鱼鳍发育经历两个阶段——这意味着Hox基因表达的第二阶段在手脚分化之前已经进化完成。这些发现公布在最新一期的《自然》杂志上。

 该研究显示，一套古老的基因帮助脊椎动物从爬行进化到陆地生活过程中起到一个关键的作用。