忽略胡子和牙齿--它们就是植物。

    发表于本周的《科学》杂志的研究报告指出：当缺氧时，裸鼹鼠通过像植物那样代谢果糖来维持生命。

    弄清楚这些动物是如何做到这点的，将有助于心脏病患者和中风患者缺氧时的紧急治疗。

    "这是裸鼹鼠研究中最新的、值得注意的发现--裸鼹鼠是一种冷血哺乳动物，它们比其它啮齿动物都要长寿数十年，并且鲜少得癌症，也不会感受到太多的病痛。"托马斯·帕克指出。他是位于芝加哥的伊利诺伊大学的生物科学教授，带领来自伊利诺伊大学、柏林的马克思·德尔布鲁克研究所和南非的比勒陀利亚大学的研究人员组成的国际团队致力于此项研究。

    人类、实验小鼠和其它所有已知的哺乳动物在脑细胞缺氧时，就会失去活力进而开始死亡。

    但是裸鼹鼠有一个备份：它们的脑细胞开始燃烧果糖，并通过一个代谢途径产生厌氧能量，而这仅对植物适用--或者科学家这么认为。

    在新一期研究中，研究人员将裸鼹鼠置于实验室的少氧条件下，发现它们会释放大量的果糖进入血液。科学家们发现这些果糖会被分子果糖泵输送至脑细胞，这些只在其它哺乳动物的肠细胞中发现。

    "裸鼹鼠简单地重组了一些基本的新陈代谢构建模块，使之更加适应低氧环境。"帕克说道，他已从事对奇特物种的研究18年之久。

    帕克说，当氧气稀少到足以使人类几分钟内毙命时，裸鼹鼠却可以至少存活5个小时。它们会进入一种暂停生命状态--减少活动、通过大幅度减缓脉搏和呼吸速率来保存能量。它们还开始利用果糖直至氧气再次充足。

    裸鼹鼠是目前唯一知道的在缺氧时通过暂停生命存活的哺乳动物。

    科学家表示裸鼹鼠还避免了另一种低氧带来的致命伤害--即肺部形成液体，即高纬度时折磨登山者的肺水肿。

    科学家们认为，裸鼹鼠这一非同寻常的代谢是它们为适应居住于少氧洞穴的一种进化。不像其它地下哺乳动物，裸鼹鼠居住环境极度拥挤，与成百上千的种群同伴挤在一起。和如此多的动物居住在这样不通风的环境下，氧气供应自然消耗迅速。