抑郁小鼠中一组神经元比对压力回弹性好的小鼠更易兴奋

大多数人都能处理好压力，但是有些人发现很难克服并且因此发展成抑郁症和其他情绪障碍。此前研究人员能够识别大脑的一部分控制这种反应，但是不能准确了解它是如何运作的。现在，一项小鼠研究鉴别出负责的一小群神经元。研究也许有助于阐释深部脑刺激的机制，利用电脉冲治疗抑郁症和其他神经病。

动物如何处理压力是由大脑的一部分称为额叶前皮质控制的，并且大脑这部分的神经元已知能改变结构和功能以适应压力处境。为了查看这种反应的细胞基础，纽约冷泉港实验室神经科学家Bo Li 及其同事以小鼠为实验对象周期性间隔小型电休克产生压力。多数小鼠设法避免这种冲击，但只有五分之一没有。它们也开始逃避其他动物或未能选择美食——抑郁行为的典型标志。

研究人员然后观察动物的大脑发现抑郁小鼠额叶前皮质中的一组特殊神经元很容易兴奋，但是那些对压力的回弹性很好的小鼠很难兴奋。此外，人为的增加这些神经元的活性使得小鼠从曾经可回弹的变成对抑郁行为敏感的。“我们惊讶的是我们能够看到抑郁和可回弹动物之间在突触传递水平上的差异，”Li说。

研究结果发表在近日的《Journal of Neuroscience》杂志上，揭示这些细胞对压力反应具有重要责任，但是，为什么在一些动物与其他动物中它们的反应不同仍然是个谜。“这种机制不可能像增强或减少活性这样简单，”Li说。“这是关于回路中的特殊神经元元素，并且这些也许为找到更好的治疗方法具有重要意义。”