一项研究发现，颅脑照射——这是常用于治疗脑瘤的一种方法——会诱导小鼠大脑产生持久的结构变化。颅脑照射疗法有效地抢先阻止了脑癌的发展，并且改善了存活，但是它可能破坏健康的组织并导致认知的削弱。Vipan K. Parihar 和 Charles L. Limoli 试图阐明辐射暴露如何削弱大脑功能，他们研究了辐射暴露对小鼠大脑的一个称为海马区的区域中的神经元的结构和连接的效应。这组作者让小鼠暴露在两种不同剂量的颅脑照射中，在1个月的这种治疗中，他们观察到了树突的分支、长度和区域对剂量依赖的减少。树突是神经元的突起，它接收和发送来自其他神经元的信号。这组科研人员还发现了被称为树突棘的树突突起在数量和密度上的由辐射诱导的减少。这组作者指出，这种与辐射有关的变化类似于许多在神经退行性疾病中所发现的变化。该研究揭示出了辐射可能会对海马区的神经元的结构的复杂性产生持久的有害作用。这组作者说，需要进行进一步的研究从而确定这种观察到的变化对接受脑癌放射性治疗的病人所造成的认知削弱的程度。