本周《自然—免疫学》上的一篇报告介绍了在人体骨髓中发现的一类独特细胞群。该细胞群可以表达L-选择素，该表达过程是已知的特定种类白细胞产生的最早阶段。该细胞群的发现将有助我们了解正常血细胞的发育并可能找到在引起各类白血病的细胞不稳定发育中的重要线索。

    Gay Crooks等人通过人体干细胞/祖细胞移植手段让免疫缺陷小鼠发育出血细胞，然后对比观察人体骨髓细胞在该小鼠体内和培养皿中的发育情况。他们发现骨髓细胞中产生了一种L-选择素阳性细胞群，该细胞群属于一种发育中间物，介于静止造血干细胞和一种之前发现的可促使产生抗体B细胞形成的细胞群之间。虽然该选择素细胞群缺少制造血红细胞和血小板的功能，但其可以产生各种白细胞，包括T细胞和自然杀伤细胞。

    重要的是，骨髓中这种新发现的细胞群与在新生儿脐带血中发现的始祖细胞是不同的。虽然脐带血细胞更容易获取并具有高度增殖特性，但其在发育能力方面有更多限制，而新发现的骨髓细胞则更具有普适性。