高致病性禽流感病毒H5N1，不仅致死率远高于正在流行的甲型H1N1流感病毒，而且很有可能引发老年痴呆等神经疾病。
在日前出版的《美国国家科学院学报》（PNAS）上，美国田纳西州圣裘德儿童研究医院发表的一项最新研究显示，高致病性H5N1型流感病毒可侵入中枢神经系统，导致神经炎症和神经退行性疾病，甚至可能因蛋白质聚集引发中枢神经系统紊乱，包括帕金森病和阿尔茨海默氏症（老年痴呆）。
报告指出，比起未感染H5N1病毒毒株的小鼠，存活后的小鼠患神经系统疾病，像帕金森病和阿尔茨海默氏症的可能性，要大大增加。
之前，研究人员已经发现，在动物感染H5N1型病毒后，会显示出急性神经症状，从轻度脑炎到紊乱昏迷等。但是，关于幸存宿主被H5N1型病毒感染之后，对神经系统的长期影响，之前并没有系统研究过。
圣裘德儿童研究医院发育神经学部的研究人员给C57BL/6J小鼠注射H5N1病毒，然后等到小鼠康复之后对其大脑进行跟踪观察。
“我们发现H5N1病毒能够从周围神经系统扩散到中枢神经系统”，论文的主要作者里查德.斯迈亚尼（Richard Smeynea）博士解释说。
当下，人们正笼罩在甲型H1N1流感（猪流感）肆虐的阴霾中，H1N1传播性强，迅速蔓延全球；但是，其致死率相比于高致病性H5N1病毒却是“小巫见大巫”。
根据世界卫生组织的统计，2003年至2009年5月，全球共确诊人感染H5N1病毒患者424例，死亡261例，死亡率高达61.6%。
H5N1病毒如何致死，也一直是个谜。在鸡体内，这种病毒侵染到全身各个器官——内脏、肺部、胸部、肌肉；在人体，则像1918年的那场流感一样，病毒首先摧毁的是肺部，因肺炎的快速发展导致多器官缺血缺氧致死。
但也有科学家怀疑，H5N1病毒致人死命的方式很有可能更加多元化。2005年，胡志明市的研究者在一个死于昏迷的小男孩体内发现了这种病毒，男孩的脑部发炎，但是肺部直到孩子死去前才出现症状。 |
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