截止目前，科学家们已发现约50种动物(包括哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物、鱼类、昆虫)具备利用地球磁场为自己的活动进行导航的能力。而科学家们研究最多的是鸟类的“导航系统”，但遗憾的是，此前科学家一直没有从生物物理学角度揭开鸟类“导航系统”的秘密。

       之前就曾经有科学家提出过这样的假设：鸟类很可能会“看见”地球的磁场，即地球磁场可能会影响鸟类眼睛中的化学反应进程。如，有一些科学家曾经宣称，动物的头部有含有磁性物质的特殊细胞，这些磁性物质受磁场的影响而会按磁力线的方向排列。这些排列信息可通过神经系统传到大脑。大脑将这些排列信息进行分析和处理，就可发出指挥动物行进方向的指令。生物学家发现海龟就是通过感应地球磁场进行导航的。幼龟在美国佛罗里达海岸破壳而出后，在大西洋里生活几年，成年后回到出生地进行交配、繁殖，靠的就是头部的磁性“罗盘”。然而，之前科学家们始终未能成功地在实验室对这一设想进行验证。

       来自英国和美国的化学家们首次成功在实验室模拟出地球磁场对鸟类体内化学反应的影响，从而最终揭开了动物体内“导航系统”之谜。据从事此项研究的科学家们在《自然》杂志上发表的文章称：“本次实验结果显示，鸟类的确具备对地球磁场的化学感知能力，而且它们还能够确定地球磁场的构造及其变化特征，而这些能力是鸟类确定地球磁场方向所必需的。”