这也是广东学者首次在该杂志发表论文。为此，不仅科技部、国家自然科学基金委员会的专家纷纷撰文推介，中山大学校长黄达人昨天（10日）也罕有地撰文盛赞37岁的宋教授“年轻有为”。

　　宋尔卫是哈佛大学的“海归”学者，因其在RNA基因干扰方面的科学研究而闻名。2003年，他首次成功地将RNA基因干扰技术应用于保护小鼠爆发性肝炎的模型，为该技术应用于人类疾病奠定了基础，在美国权威的《科学》杂志“2003年度世界十大科技突破”评选中位列第四。

　　“这次，我是把RNA基因干扰和癌干细胞这两个最热门的科研领域'联姻'了！”宋尔卫解释说，最新研究发现，癌症为什么难以根治，关键就在恶性肿瘤细胞中有一小部分“癌干细胞”，虽然所占的比例不大，但成瘤能力特别强，被认为是恶性肿瘤成瘤、发展、转移和治疗后复发的根源。而他主持的这项科研，就是用RNA基因干扰技术，成功地干扰抑制乳腺癌的“癌干细胞”。

　　通过在小鼠身上做实验，他发现一种叫“let－7”的小分子RNA在乳腺“癌干细胞”中的表达很低，于是通过病毒载体，把人工合成的蛋白精确导入“癌干细胞”中，恢复“let－7”的表达，发现“干细胞特性”（这些特征是癌干细胞生成肿瘤、导致癌细胞转移和产生对治疗耐药的关键）被明显抑制，“癌干细胞”在体外和体内的自我增殖能力、多向分化和成瘤能力均显著下降。因此，小分子RNA干扰可成为针对乳腺癌干细胞的有效治疗手段。

　　目前，我国大城市的乳腺癌发病率高达万分之五，并以每年3％的速度递增，而且发现时多为中晚期，今年“林妹妹”陈晓旭香销魂散的悲剧就让国人见识到该疾病的可怕。宋教授这项成果将可减少这些悲剧。他透露，目前正和中国科技大学合作，研究开发“纳米载体”，有望在5年内申报新药临床实验。

　　据悉，目前美国已有6种小分子RNA技术新药进入临床2期、3期实验，但集中在丙肝、老年痴呆等领域，尚未涉及肿瘤。权威专家认为，宋尔卫的这一科研成果，有助于在不远的将来提高肿瘤的诊治水平，造福人类。