方兴未艾的干细胞研究领域又有新成果。来自英国和美国的两个独立研究小组6月27日分别在《自然》杂志在线发表论文指出，他们成功培养了一种名为EpiSC的新型小鼠胚胎干细胞。该种新型干细胞比现有的小鼠胚胎干细胞更接近人类，它的培养成功将有助于人们更好地理解人类细胞生长和分化的过程。

领导这两个小组的分别是来自美国国立神经紊乱与中风研究所（U.S. National Institute of Neurological Disorders and Stroke）的Ronald McKay以及来自英国剑桥大学的Roger Pedersen和Ludovic Vallier，他们的实验对象分别是小鼠和大鼠。

 研究人员将受精卵植入小鼠子宫5天半后，就可从其外胚层分离得到EpiSC细胞。这是一种全新的多能性细胞，能够分化成各种组织。与传统的小鼠胚胎干细胞不同，该种细胞与人类的胚胎干细胞更为相似。比如，二者都需要关闭LIF（一种白血病抑制因子）以更好地分化，二者的基因表达和细胞表面标记的模式也基本相同。McKay认为，该种细胞代表了进化的更高级阶段，就好像是传统小鼠胚胎干细胞和已开始分化胚胎干细胞之间那条“丢失的链条”。他说：“绝大多数人都认为，将受精卵植入子宫后是无法分离出多能性细胞系的。”但是事实并非如此。

 至于大鼠的EpiSCs，Pedersen表示其与小鼠的很类似，并且预言科学家未来将能够从绝大多数甚至全部的哺乳动物胚胎内分离出这种细胞。他认为，从EpiSC分化出的细胞系有助于促进人类胚胎干细胞向组织的分化并用于疾病的治疗。

 来自斯坦福大学的干细胞学家Renee Reijo Pera乐观地认为，该种新型细胞的培养成功将有助于阐明人类胚胎干细胞的活动过程。她说，这项研究表明，科学家将有可能制造出具有专门应用目的的新型胚胎干细胞。