刊登在6月1日的《Cell》杂志上的一项新研究报告证实，确实存在一些表面上看不像干细胞的细胞负责产生突起的肌肉。这些发现可能促使研究人员开发出治疗多种肌肉疾病的新肌肉再生疗法——包括细胞移植和干细胞补充药物。最终，这些疗法还可能使年老的人变得强壮。

由加拿大渥太华健康研究院的Michael Rudnicki领导的研究组发现，肌肉中所谓的卫星细胞确实包括了已经受命构成肌肉的细胞和其他更像多功能干细胞的混合物。这些细胞被广泛认为是肌肉前体细胞的类似群体。

而且，Rudnick的研究组还证实，将卫星干细胞注射到小鼠的肌肉中能够成功补充小鼠的再生细胞量。

二十世纪60年代首次发现了卫星细胞，并确定出它的功能是负责出生后骨骼肌的生长、维护和修复。但是有关控制卫星细胞的机制却一直不清楚。早期的研究显示，卫星细胞可能起源于肌肉细胞。

在这项新的研究中，研究人员进一步分析了从小鼠肌肉中分离出来的卫星细胞的分子特征。他们证实，这些卫星细胞构成两种类型：Myf-5基因有活性和Myf-5基因失活的细胞。

而且，这种遗传差异导致了卫星希望行为上的重要差异。没有活性Myf-5的细胞发生与干细胞相同的不对称分化：产生的其中一个子细胞与亲代细胞相同即能够像干细胞一样进行自我更新；另外一个细胞则具有活性的Myf-5基因。

研究人员还证实，当将Myf-5基因有活性的卫星细胞注射到小鼠的肌肉中时，这些细胞会继续发展成肌肉；相反，将无活性Myf-5细胞抑制给小鼠时，则能增加肌肉中卫星细胞量。

通过这项研究使研究人员得出这样的结论：卫星细胞能够直接抑制给患病肌肉，并且卫星干细胞的分子特征可能帮助研究人员确定出在人类肌肉组织中能将它们分离出来的标志物。