据国外媒体报道，美国弗吉尼亚大学和威斯康星医学院的科学家们发现，一种参与生物节律规则的基因可能同时也是参与调节新陈代谢的主要控制因素。

研究报告称，一种由生物钟控制的基因会对哺乳动物通过高脂肪食物增加体重产生影响。该项研究报告是由美国威斯康星医学院的约瑟夫·彼沙斯（Joseph C. Besharse）和弗吉尼亚大学的卡拉·格林（Carla B.Green）领导的，他们的论文发表在本周的《美国国家科学院学报》（PNAS）上。

彼沙斯和格林早在十多年前就发现了这种名为夜蛋白的基因，它编码的蛋白质存在于哺乳动物多种身体组织(包括肝脏)中。彼沙斯和格林在论文中指出，当生物钟基因夜蛋白基因在老鼠体内失活的时候，即使对它们喂以高脂肪的食料，它们也不会胖起来。

“我们有证据表明生物钟本身在变异的老鼠体内发挥着正常的作用”，彼沙斯说，“但是油脂和葡萄糖代谢的很多方面都紊乱了。”

生物钟是身体内部的时钟，通过控制能量、警惕性、生长、情绪和衰老的影响来调节器官和活动、休息周期。该领域的研究涉及衰老、时差、睡眠障碍、轮班工作和节食等问题。

研究人员破坏了一组老鼠的夜蛋白基因基因，然后对其中的一些老鼠喂以标准的食料，同时对另外的老鼠喂以高脂肪的食料。对正常的老鼠喂以标准的食料后，它们在外形上和行为上都跟正常的老鼠没有什么不同。它们看起来小巧玲珑，在轮子上不停地窜来窜去，并且在一天的同一时间内一直保持着活跃。体内缺乏夜蛋白基因的老鼠在喂以高脂肪食物后，体重只有轻微的增加。但当正常的老鼠在喂以高脂肪食物后，体重暴涨到了缺乏夜蛋白基因老鼠的两倍。另外，野生的老鼠在它们的肝脏周围聚集了大量的脂肪，而缺乏夜蛋白基因基因的老鼠则没有。

“如果你只关注于肥胖的话，那么没有这个基因对它们来说挺不错”，彼沙斯说，但是，“变异的老鼠在正常食料的喂养下也改变了葡萄糖代谢。很可能是夜蛋白基因，这种产生于多种组织(包括肝脏、肥大细胞、胰腺、内脏)的蛋白，对于油脂和葡萄糖代谢存在着多个层面上的影响。”他又补充说，这种影响触发了对胰腺分泌胰岛素的阻抗，而胰岛素的功能在于将血液中的葡萄糖转运至单独的细胞中并转化为能量。胰岛素分泌量低或者有分泌阻抗的人易患II型糖尿病。

彼沙斯表示，他的研究小组将继续研究夜蛋白基因基因的分子作用机制，不仅仅是在肝脏中，也将在其它产生蛋白质的身体组织中，比如眼睛、大脑和肾脏。他说，我们当然希望能找到一种药物来抑制夜蛋白基因的活性以期影响脂肪的贮存，不过这一切都有待于进一步的研究。